Avec l’âge, lire sur les lèvres pour compenser la perte d’audition

Tous les lundis, une quinzaine d’élèves, pour la plupart retraités, se réunissent à la maison des associations du quartier Regnault, au pied de la dalle piétonne du quartier d’affaires. Ils ont un objectif commun : apprendre à lire sur les lèvres alors que la surdité gagne du terrain. Cette antenne de l’Association de réadaptation et de défense des devenus sourds (ARDDS) a ouvert il y deux ans à la Défense, pour les habitants de l’Ouest parisien. De 17 h 30 à 19 h 30, les élèves malentendants s’entraînent à deviner les mots mimés par une orthophoniste sur des sonorités proches.

« Mon mari n’entend pas bien, ça me permet de ne pas [nous] répéter », sourit ce soir du lundi 24 juin Annonciade. Equipée d’un appareil auditif depuis 4 ans, elle ne se dit pas « grande malentendante » pour autant. « J’ai commencé en octobre et j’ai trouvé ça très intéressant, du coup, j’ai entraîné mon mari depuis février », poursuit-elle.

Pierre, son époux, semble se satisfaire des séances : « J’ai fait beaucoup de progrès, bien sûr, je suis étonné de comprendre plus de la moitié de ce que l’on dit lors des séances. » Pour le couple qui habite Marly-le-Roi (Yvelines), ces cours sont un moyen de « se préparer à l’avance » face aux problèmes de communication qu’entraînent la baisse de l’ouïe.

« Il y a un enjeu de sociabilisation », confirme Anne-Marie Robin, représentante de la lecture labiale auprès du comité d’accessibilité de la mairie de Courbevoie, qui prête gracieusement les lieux depuis trois ans. « Lorsqu’on devient sourd, malgré les appareils, on a tendance à se refermer sur soi », explique-t-elle, avant de poursuivre : « La lecture labiale permet de prendre confiance en soi et de briser cette dynamique. »

L’apprentissage de la lecture labiale, qui se décompose en quatre niveaux, n’a toutefois rien d’aisé. « On apprend une certaine technique, mais c’est très difficile de mettre en pratique parce que tout le monde a une technique d’élocution, une manière de prononcer, d’articuler », commence Françoise. Elle a commencé ses cours il y a trois ans à Paris, avant de rejoindre l’association courbevoisienne il y a un an.

Apprendre sur le tard constitue une difficulté supplémentaire pour ces élèves. « Même lorsqu’ils apprennent, il y a plein de choses qu’ils ne voient pas », expose Lysiane Ledoux André, l’orthophoniste rémunérée par l’association. « Ceux qui sont nés avec un problème de surdité ont une excellente lecture labiale, parce qu’ils ont appris à compenser », détaille cette spécialiste de la surdité, précisant que « le sourd de naissance voit tout, le nez, les yeux, la gorge, le menton, alors que l’apprenant se fixe sur les lèvres ».

« Il y a aussi des choses complètement invisibles : le geuh, reuh et le que », explique-t-elle, ajoutant qu’il est ainsi complexe de voir la distinction « entre le P et le B », ou encore « le T, le D et le N ». Pour faire la différence entre ces « sosies labiaux », il faut ajouter une nouvelle compétence à la lecture labiale, le langage parlé complété (LPC). « C’est la seule possibilité pour lire complètement sur les lèvres et voir la totalité du langage », commente-t-elle.

Au terme des quatre niveaux d’apprentissage, les élèves « verront beaucoup de choses en milieu calme », même s’il « devient très difficile dès qu’il y a du bruit » de lire sur les lèvres. « Mes élèves sont très gênés par le bruit, dès que l’ambiance est trop bruyante, ils ne comprennent plus rien », rapporte l’orthophoniste.