Ses cinq tours de 14 et 15 étages, pour un total de 658 logements, dominent un espace compris entre autoroute A14 et voie ferrée, à proximité de la gare Nanterre-université. Construite au tout début des années 1970, la caserne Rathelot héberge une grande partie de la Garde républicaine. Elle va subir cinq ans de travaux destinés à les rénover en profondeur, selon un récent appel d’offres du service des affaires immobilières de la Préfecture de police.
Cette réhabilitation lourde, « d’une très grande complexité technique », portera sur « l’assurance d’une continuité d’habitat en service et d’un renforcement de la sécurité incendie notamment dans la séparation des divers types d’usage ». Le gaz y sera supprimé, et la rénovation incluera la centralisation de la production d’eau chaude et de chauffage, entre autres.
Les gendarmes étaient venus s’installer à Nanterre à la fin des années 1970, suite à une décision « liée aux troubles de mai 68 », en particulier la mobilisation étudiante à l’université nanterrienne, rappelle le site internet de la Garde républicaine. Il précise qu’elle « se trouvait dès lors en mesure d’assurer un renfort de maintien de l’ordre en cas de nécessité ».