Tours Hermitage : un avenir toujours aussi incertain

A défaut de tutoyer le ciel, les tours Hermitage se drapent dans un brouillard persistant, presque dix ans après avoir été annoncées. Les recours contre les tours persistent, et le lancement du chantier semble renvoyé aux calendes grecques. Le projet, aujourd’hui estimé à près de trois milliards d’euros, ne dispose toujours pas de plan de financement officiel. A la tête de la petite entreprise Hermitage, le sulfureux promoteur Emin Iskenderov veut tromper les Cassandre et affirme, comme tous les ans, que les travaux auront bien lieu. Qui dit vrai ?

« Nous sommes en blackout de communication, mais venez le 30 janvier, vous ne serez pas déçu. » L’appel est rapide, mais le promoteur russe Emin Iskenderov se veut convainquant pour l’avenir du projet des tours jumelles Hermitage, censées rejoindre la tour Eiffel au palmarès du plus haut bâtiment de France, en culminant à 320 m de hauteur face à la Seine. Le projet qu’il porte depuis maintenant plus d’une décennie ponctuée d’innombrables batailles judiciaires serait en « phase définitive ».

Estimé à presque trois milliards d’euros, le projet Hermitage, du nom de la société de promotion de l’homme d’affaires russe, est hors norme, et serait le plus grand projet immobilier privé depuis la réalisation d’Eurodisney. S’ils sont construits, les deux gratte-ciels seront non seulement les plus hautes tours d’Europe continentale, mais promettent également un « usage mixte » répandu à Dubaï mais qui relève du jamais-vu en France : près de 700 logements, des dizaines de milliers de mètres carrés de bureaux, un hôtel cinq étoiles de 200 chambres, une salle de concert, une galerie d’art, douze restaurants, un belvédère ainsi que des bars et commerces de luxe.

Derrière ce projet luxueux et ostentatoire, un promoteur d’origine russe qui se fait discret, et limite au maximum ses interventions dans les médias. Après plusieurs mois de sollicitations, force est de constater que la parole de l’homme d’affaires se fait rare. Les bureaux d’Hermitage sont d’ailleurs aussi discrets que leur patron. Avenue Marceau, à la limite du VIIIe et du XVIe arrondissement de Paris, en haut d’un immeuble auquel on n’accède que par un ascenseur sécurisé, promesse avait été faite un jour d’octobre de répondre aux questions de La Gazette… sans finalement le faire, du moins jusqu’au week-end dernier.

Le 30 janvier prochain devrait donc se tenir une conférence de presse. Mais ceux qui suivent le dossier ont arrêté de compter ces annonces : depuis son lancement, le projet est baladé de retards en promesses non tenues d’annonces et de lancements de chantier. Si plusieurs éléments déterminants sont encore inconnus, Emin Iskenderov nous promet par messages que « tout » sera éclairé le 30 janvier, « y compris les financements ».

Pourtant, ceux qui suivent l’actualité d’Hermitage ne semblent plus tellement y croire. « Emin Iskenderov a trois dates, le Mipim (plus important salon de l’immobilier professionnel organisé tous les ans en mars à Cannes, Ndlr ), la fin de l’été et la toute fin de l’année, témoigne un observateur, bon connaisseur du dossier. En général, il annonce lors du Mipim un lancement du chantier à horizon de l’été, lors de l’été, il parle de la rentrée, pour finalement repousser toute annonce jusqu’au Mipim. Il nous balade comme ça depuis des années… »

Dès ses débuts, le projet du promoteur venu de Saint-Petersbourg s’est fait remarquer, et ce à tous les niveaux. Participant à l’appel d’offres de l’aménageur public du quartier en 2007 pour la tour Signal, il perd la bataille… mais promet de revenir, croyant dur comme fer au projet de ses tours Hermitage plaza, qu’il voulait en forme de H comme un rappel du nom de son entreprise.

C’est à l’occasion du Mipim de mars 2009 que l’homme annonce en grande pompe le futur lancement du chantier de la tour Hermitage, en lieu et place des Damiers Anjou et Bretagne, encore pleins de leurs locataires. Persuadé que les permis de construire tomberont « dans cinq, six mois », Emin Iskenderov annonce les deux tours Hermitage en collaboration avec l’architecte-star britannique Norman Foster, sous le regard du président du conseil départemental Patrick Devedjian.

L’annonce fait alors l’effet d’une bombe. En effet, personne n’a jamais entendu parler de ce promoteur, et le voilà avec sous le bras un projet alors estimé à plus de deux milliards d’euros. Au salon, les réactions se font mitigées. « Beaucoup l’ont pris à la rigolade, c’est un inconnu et il annonce un projet à 2,5 milliards, confie l’observateur interrogé, habitué du Mipim. Il y avait de la curiosité mais aussi pas mal de mépris à son égard et quant à la fiabilité du dossier. »

Emin Iskenderov était loin de se douter de l’immense marathon qui l’attendait devant les tribunaux français. Plus d’une dizaine d’années de bataille judiciaire plus tard, les habitants des Damiers, rassemblés au sein de l’association Vivre à la Défense, et défendus par Maître Armelle de Coulhac-Mazérieux, continuent de lui livrer bataille (voir encadré).

Dernier épisode en date qui bloquait tout lancement des travaux, la modification du permis de construire, déposé en septembre auprès de la mairie de Courbevoie. Ce permis de construire modificatif, consulté par La Gazette, introduit une nouvelle organisation des lieux : moins de places de stationnement, 210 logements sociaux étudiants construits dans un troisième bâtiment nouvellement créé pour atteindre les 30 % requis par la cours d’appel de Versailles en décembre 2017, mais également la création de lieux communs aux tours voisines.

Au sein de l’opposition municipale, le président du groupe Tous pour Courbevoie, Alban Thomas (PS), ne voit pas ce nouveau permis d’un très bon œil. « Cette modification a surtout été dictée par le respect au plus simple du PLU (Plan local d’urbanisme, Ndlr). Ainsi, le nombre de logements sociaux atteindra le seuil fatidique de 30 %, mais au prix de logements dits « familiaux » de très petite taille (18 à 37 m², Ndlr ) !, déplore-t-il. Rien à voir avec les logements de luxe de plus de 200 m2 à 12 000 euros/m² en moyenne dans les deux grandes tours à côté, qui en plus priveront d’ensoleillement ce bâtiment. »

Si Emin Iskenderov connaît de nombreux détracteurs, il peut toutefois compter sur plusieurs soutiens de taille. Samedi 19 juin 2010, à Saint-Pétersbourg, le promoteur Hermitage signait avec l’établissement public d’aménagement de la Défense un protocole intentionnel, en présence de Nicolas Sarkozy et du président russe Dimitri Medvedev. Soutenue en haut lieu, l’affaire semble en bonne voie. En visite officielle à l’exposition nationale russe au Grand Palais, Vladimir Poutine, alors premier ministre, promet même de poser lui-même la première pierre à l’automne 2011.

Mais le temps a passé, et les relations géopolitiques entre la France et la Russie se sont ternies au moment de la guerre de Crimée en Ukraine, s’accompagnant de sanctions financières de l’Union européenne à l’encontre de la Russie. Emin Iskenderov, qui affirmait avoir signé le 6 mars 2013 un protocole préalable à un accord de financement avec « la Sberbank, la plus grande banque russe », a dû rebattre ses cartes.

Le 10 juillet dernier, le maire de Courbevoie défend le projet immobilier dans les colonnes du Parisien. Engageant « sa responsabilité d’élu », Jacques Kossowski (LR) est monté « seul au front » pour affirmer sa confiance en Emin Iskenderov « avec qui il travaille depuis dix ans ». Lui compte sur les 5 000 emplois du chantier, puis sur les 3 000 emplois directs ensuite générés. Le maire a également affirmé que le promoteur était disposé à verser avant le 30 juillet les trente millions d’euros réclamés par Paris la Défense, l’établissement public gestionnaire et aménageur du quartier d’affaires, en raison de la longue immobilisation du terrain.

Les mois ont passé, et la promesse des 30 millions placés sous séquestre, simple bagatelle au regard des presque trois milliards que coûteront le projet, semble avoir été oubliée. De quoi inquiéter Paris la Défense, et sa directrice, Marie-Célie Guillaume, qui a fait part le 29 juin dernier de ses «  interrogations quant à la capacité du groupe Hermitage à financer le projet ».

Ce même doute est partagé par Patrick Devedjian. Dans le cadre d’une interview du président du conseil départemental des Hauts-de-Seine comme de Paris la Défense, ce dernier affirmait ainsi à La Gazette n’avoir jamais vu la couleur des fameux trente millions, et ne plus garder espoir quant à la livraison des tours pour les JO de 2024 : « La société Hermitage ne répond pas à ses engagements, nous en tirons les conséquences juridiques et nous étudions une alternative. »

Emin Iskenderov a-t-il alors les moyens de ses ambitions ? Au Mipim de mars 2018, il présentait, tout en se gardant de donner plus de précisions, les grandes lignes de son plan : 180 millions d’euros seraient apportés par « un grand fonds européen », deux grandes banques françaises accorderaient un prêt de 1,2 à 1,5 milliard d’euros, et le reste viendrait de la vente sur plans des appartements de luxe, qui se négocieraient à 12 000 euros par mètre carré.

Ce tour de table financier aurait été signé le 13 juillet dernier, a affirmé dans la presse le promoteur russe. Lors du salon de l’immobilier de mars, le promoteur annonçait dévoiler le nom de ses partenaires « à la rentrée ». Pour finalement se rétracter, et miser désormais sur une conférence de presse annoncée le 30 janvier prochain.

Que sait-on dès à présent des capacités de financement d’Hermitage ? Que la petite entreprise, qui compte moins de 20 salariés, dispose d’un capital social de 11 millions d’euros. La maison-mère russe d’Hermitage, Mirax, a fait faillite en 2011, laissant inachevées les ambitieuses tours de la Fédération au coeur de Moscou. Sergei Polonsky, l’oligarque patron de l’entreprise, autrefois considéré comme l’un des hommes les plus riches de Russie, serait ruiné. Vantant initialement la force de sa maison-mère et de ses six milliards d’euros de trésorerie, Emin Eskenderov affirme aujourd’hui avoir coupé tout lien avec Moscou et être désormais le seul patron d’Hermitage.

Sur l’aspect technique, Bouygues serait en charge des travaux. Pour respecter la promesse d’Emin Iskenderov de livrer ses tours avant les JO de 2024 et « grâce aux changements technologiques », le chantier de Bouygues bâtiment Île-de-France devrait désormais s’achever en 4 ans et demi, au lieu des 6 annoncés. Si l’entreprise française est bien entrée en 2016 au capital d’Hermitage SAS, on ignore encore à quelle hauteur, et le directeur général de Bouygues bâtiments, Bernard Mounier, se fait timide dans les médias à ce sujet. Un gage de sagesse ?