En 1977, une remarquable demeure sort de terre le long de l’avenue de Madrid, à Neuilly-sur-Seine. Une bâtisse si luxueusement aménagée et décorée qu’elle est même comparée à une « folie » : ces maisons de villégiature construite à partir du XIVe siècle par l’aristocratie ou la bourgeoisie aisée. la Folie Saint-James, imaginée par l’architecte Joseph Bélanger, fut construite pour le baron de Saint-James, Claude Baudard de Vaudésir.
Celui qui était alors contrôleur général de la Marine de Louis XV commanda sa construction en réponse à celle du château de Bagatelle pour le comte d’Artois. Le bâtiment s’accompagne d’un immense jardin de 12 hectares, mais également d’une rivière agrémentée de ponts et de cascades.
Le site sera classé au titre des monuments historiques en 1922, avant d’être racheté par l’État trente ans plus tard. Un lycée y est même construit en 1959. Aujourd’hui, la Folie Saint-James est la propriété du Département des Hauts-de-Seine, au même titre que son parc, qui est d’ailleurs ouvert au grand public. Parfait pour une balade nature au coeur de la ville.
Crédits photo d’archives : Ville de Neuilly-sur-Seine
